现代意义上的考古学产生于西方，当时赚足了钱的商人富豪们自以为参悟透了现实生活的真谛,他们不满足现实的繁琐与重复，对于未来的好奇大于对于过去的好奇，但是未来毕竟属于未来，其遥不可及的无奈让他们转而寻求于过去的神秘。于是他们开始探索古人的住所、城池、墓穴及古人的生活用品等等。寻求古人对于生活的经验、对生命的态度。
考古传入中国后，变成了一个行业，即考古行业或者叫考古事业。从事于这一事业的人们不是富人，恰恰相反，他们是把这一事业当成了自己的职业。考古能生产出来什么呢？简单地说，它生产不出来东西。它只是把古人生产的东西发掘出来满足大家对古人生活物品及生活状态的好奇心。
我们了解古人生活不仅仅是为了探索历史的奥秘，更是为了了解我们今天的生活状态及这种生活状态的由来。于是，考古工作者开始寻找古人的踪迹。长沙马王堆的汉墓让许多人为之一震。这座汉墓棺椁打开以后，人们被墓主女尸栩栩如生的面目惊呆了。这具女尸外形完整，面容清晰可辨，头发光鲜，手指脚趾纹路清晰，皮肤湿润，肌肉有弹性，四肢关节可以活动。解剖发现，女尸各内脏器官完好，食道、胃及小肠内有甜瓜子100多粒，说明墓主人是在吃甜瓜子时死的，死亡的时间应在瓜熟季节。墓中有“妾辛追”的名章。据考证，墓主埋葬于公元前2世纪，距今已经有2000多年，是西汉初期长沙国丞相利仓的夫人，名叫辛追。甘肃楼兰古城的考古发掘及随葬品的丰富，则让人们惊讶于我国古代繁盛的西部文明。通过楼兰美女复原图让人们发现，原来我们的祖先是这样的美丽。
我们泰州的考古工作同样进行得有条不紊。例如，2008年7月泰州市区江州北路北扩工程森森村段发现明代一椁双棺。经初步鉴定，此墓为明朝墓。尽管时隔数百年，并排在一起的两口棺材依旧完整如新。一口棺木八角见方，另一口外形圆润，棺盖厚度都有20厘米。女棺被打开后发现女尸身上覆盖了一层黄色的布。掀开布后，在场的所有人全被女主人华丽的服饰惊呆了。这件衣服主色为黄色，上有鲜明的黑色图案。尤其让人惊叹的是，衣服还发出缕缕金光。这为研究泰州明代时期妇女服饰文化提供了重要的资料。
而最近正在进行的泰州古城水关遗址的发掘，为我们了解泰州宋代时期城池特点及水运历史提供资料。今天的人们如此生活，那么古代的人们如何生活呢？这便是考古的目的所在；今天泰州人民如此生活，那么古代泰州人民如何生活的呢？这便是泰州考古。